Les effets du cannabis

7 novembre 2015

Photo Brandon Spahn

Les vrais effets et dérèglements

du cannabis sur le cerveau

Photo Hannah Biscombe

Des expériences sont menées sur l’impact dans le cerveau du tétrahydrocannabinol, un des dérivés actifs du cabannis, par les chercheurs du laboratoire de l'INSERM à Bordeaux (Gironde)

une molécule naturelle

pour protéger le cerveau contre les effets nocifs ?

Des chercheurs français ont découvert qu'une molécule, produite naturellement par le cerveau, permettait de le protéger des effets nocifs du principe actif du cannabis (le THC). Grâce à cette découverte, il pourrait être possible de mettre au point des traitements contre l'addiction à cette drogue.

20 millions, c'est le nombre de personnes qui ont une consommation addictive de cannabis, selon les estimations. En France, le nombre est évalué à 500.000 personnes. Mais deux équipes de chercheurs de l'Inserm pourraient avoir trouvé une piste intéressante dans la lutte contre l'addiction au cannabis. Au cours d'une étude publiée cette semaine dans la revue Science, ces scientifiques se sont intéressés à la prégnénolone, une hormone naturellement produite par le corps à partir du cholestérol.

Selon eux, cette substance serait capable de protéger le cerveau des effets néfastes du cannabis (déficits cognitifs, troubles de la mémoire et perte générale de la motivation). Un pouvoir qu'on ignorait jusqu'à alors. Pour en arriver là, les chercheurs ont administré de fortes doses de cannabis à des rats et des souris. En augmentant la concentration cérébrale de l’hormone dans leur cerveau, ils sont alors parvenus à bloquer les effets néfastes du THC, la molécule du cannabis qui agit sur les récepteurs cannabinoides CB1 des neurones du cerveau.

Ces résultats sont d’autant plus intéressants que les doses administrées aux rongeurs étaient "de l'ordre de 3 à 10 fois plus" supérieures à celles auxquelles sont exposés les consommateurs réguliers de cannabis, précise Pier Vincenzo Piazza qui a mené l'étude. Mais la découverte des scientifiques ne s’arrête pas là. En effet, ils ont aussi constaté qu’en augmentant les doses de prégnénolone celle-ci protégeait le cerveau d'une suractivation des récepteurs CB1, diminuant ainsi les effets du cannabis sur la mémoire.

Des tests à venir chez l'homme

Les tests réalisés en laboratoire sur des récepteurs CB1 humains ont permis d’obtenir des résultats identiques. Pour favoriser l’absorption de la prégnénolone et ralentir sa métabolisation, les chercheurs ont mis au point des dérivés "modifiés de manière à pouvoir être absorbés par l'organisme et ne pas évoluer vers les hormones stéroïdiennes" comme c’est normalement le cas, a expliqué M. Piazza à l’AFP.

Au vu des résultats prometteurs obtenus, les deux équipes espèrent donc prochainement poursuivre leur étude chez l'homme pour tester les capacités des dérivés de l'hormone. "Nous espérons pouvoir commencer les essais cliniques sur l'homme dans un an à un an et demi au minimum", confie-t-il.

Si les dérivés de la prégnénolone sont aussi efficaces qu’attendu, cela ouvrira la voie à la "première thérapie pharmacologique de la dépendance au cannabis", conclut le chercheur.